草薙京、八神庵、矢吹真吾

「神樂小姐無論如何都不能參加下屆KOF大賽嗎？」
「是啊，體況欠佳，我已經……」

神樂——八咫千鶴躺在病床上，視線無力地落到真吾身上。
真吾還不知道，自從被ASH CRIMSON奪走三神器的「力」後，
神樂已不再是與草薙和八神同樣的存在了。

「我現在只能祈求你們一路順利。只有草薙和八神合力，才能奪回……」
「當、當然沒問題！」
雖然心中忐忑不安，真吾還是肯定地回答。
「可是……」
「交給我矢吹真吾吧！只要低下頭誠心懇求的話，草薙前輩和八神一定會答應的！」

　※　※

「所以……草薙前輩請和八神一起報名參加吧，請盡快！」
「說得我都煩死啦。」

正如預料中一樣，京斷然拒絕了下跪請求的真吾，不再看他一眼，急急離開。
「可是之前不也一起組過隊嗎！」
「那是因為神樂來拜託，我逼不得已呀。而且你覺得八神那混蛋會答應嗎？」

京、庵、神樂千鶴組隊參加上屆大賽。
這是建立在三人之間超過數百年以上的微妙關係的基礎上形成的奇蹟中的奇蹟，可說幾乎不可能有第二次了。
除了神樂外，京和庵都不可能接受與別人一起三人組隊。

「啊，這樣的話我有個好主意！」
「……什麼主意，聽聽也好，說吧。」
「我——和你們組隊！我矢吹真吾！」
真吾笑咪咪地看着京，他認真的表情說明了這絕不是開玩笑。

「早知道就懶得理你了……」

　※　※

漫長的炎夏，太陽落山後東邊的天空升起一輪下弦月。
盛夏傍晚，風吹得墓前的兩道煙一路扶搖直上。
墓很小，另一個身影向站在墓前的人走來。

「在燒香嗎，八神。」
「……」

香旁放着一支用來點火的煙，再加上八神口裏的一支，兩道煙在空中如絲般交纏。
兩人沉着臉也不說話，只是直直站在墓前。

「到今年為止，是第幾次忌日了？」
「……少廢話，你不是知道的嗎？」

沒有針鋒相對的言辭，兩人互相抱怨似的爭吵着，這塊石碑就是停戰理由。
夕陽西下，遠處傳來蟬的鳴叫聲。

「你那個徒弟整日來煩我，你也想點辦法吧。」
「我無權干涉跟班的日常生活，你不爽的話自己解決，怎麼做都行。」
「……很好。」

八神一腳踩熄快抽完的香煙，重新取出一支放到嘴邊，京掏出打火機。
這個打火機有些歷史了，外殼剝落，某處刻着英文。
蓋子伴着輕快的咔嚓聲翻開，冒出火苗來。
京依舊一動不動地看着前方，把火機伸到身旁的八神前。

「你不會站過來一點嗎？」
「心領了。」

八神從口袋裏掏出自己的打火機，另一隻手擋住風，點燃了香煙。
京撇撇嘴，合上蓋子。天色已暗。
八神徐徐邁開步伐準備離開，走了幾步後又停了下來。

「……」
「還有事嗎？八神。」

定定地站在墓前的京問道。

「我還未和你分出勝負，只有我才可以殺了你。」
「……」
「但是，目前還有不得不解決的事。」
「……好像是的。」

八神的腳步聲再度響起，聲音隨着他的離開漸漸消失。墓地旁的街燈亮了。
剛才八神所站的位置亦為燈光照亮，空空的顯得荒涼。被丟棄的煙頭映出一點鮮紅。

　※　※

KOF第一回戰，日本會場。
真吾站在被指定為世界文化遺蹟的門前等待京和庵。

雖然有幾次險些被八神殺掉，但最終兩人還是共同參賽了，終於不必再苦苦哀求。

真吾想起幾週前說過的話。

「用你們的名字做隊名好吧？
　一定要來啊！我相信你們！！」